最近，受益于光伏与半导体行业的加快速度进行发展，一种叫做“石英”的石头出现供不应求的局面。
在江苏省东海县的一处空地上，一些村民正挥舞着锄头，从土里挖出石头装到桶里。村民们称，他们挖出来的这种石头叫“石英”，主要卖给当地的石英加工厂。今年的市场行情好，价格翻了近一倍。
一位村民和记者说，石英石一般在地下1到2米的位置，平时耕地翻土的时候就能翻出来。最近几年，随着当地环境和土地资源保护越来越严，能挖的石头越来越少。
在工厂门口，运输货车依次开上专用的称重台，货车司机表示，这些石英原石是收购上来的，近期市场需求明显增多，一天最多能拉4车。石英加工户尹成启为了应对马上就要来临的石英石紧缺，他加紧从村民手里购买原料增加库存。
公开资料显示，石英的主要成分为二氧化硅，具有耐腐蚀、耐高温、高绝缘等特性。近年来，以石英为基础的硅材料，已发展成为电子信息、半导体、光伏能源、航空航天等领域不可或缺的关键材料。
在江苏省东海县，当地把石英石加工成石英砂，按照二氧化硅的含量可大致分为普通石英砂、精制石英砂和高纯石英砂。通常二氧化硅的含量大于99.8%的，被称为高纯石英砂，是高科技产品的原材料。
记者来到江苏东海县的一处石英原石加工厂，这里有三万吨原石。石英原石是从当地千家万户收集上来的，颜色偏黄，500元左右一吨。
在酸洗集中区酸洗过后的原石，去掉了黄皮、泥垢等杂质。颜色偏白，950元左右一吨。这些酸洗过的原石经过8到10小时的冶炼，最后变成熔融石英。
工作人员和记者说，冶炼环节是在室外模拟“火山爆发”，把石英石加热到1700摄氏度以上，持续煅烧8-10小时，石英石变成液体融为一体，冷却后把巨大的石英晶体进行机械破碎。为进一步精准分级，还需要人工肉眼识别挑选，手动破碎。
两次破碎后的石英像“刀子”一样锋利，因此，炎热的夏天在厂房里看到工作人员依然穿着长袖长裤防止被“刺伤”。同时记者通过调查了解到，石英的不同级别用途差异很大，一个小小的黑点会导致截然不同的用途，工人的工钱也会有所差别。
再经提纯后，石英晶体纯度越高，用途越广泛，光伏硅片生产环节中的单晶石英坩埚，内层纯度至少要达99.99%以上，纯度相差0.001%，每吨价格或相差2到3万元。
据当地加工户钮计芹介绍，他致力于提高石英纯度用作航空材料，最高纯度石英粉能卖到30万一吨。他从2012年筹集的50万元创业，到今年总资产已经达5亿元。
记者在采访中了解到，江苏东海县农民挖石英石持续过多年，当地为保护资源和生态环境，目前东海县的开采量在减少，采出来的石英石也慢慢变得少。随着下游需求愈加旺盛，企业加班加点多种措施保证供应。
在江苏省东海县一家石英企业的厂区里，记者看到了一排排堆放整齐的进口石英石。据介绍，国产石英石产量慢慢的变少，进口的石英石慢慢的变多，一些企业提前进口未来5年的石头原料。国产石英石每吨500到1000元，进口石英石价格比国内高2倍到3倍。
记者了解到，进口石英石还要经历十几道复杂的提纯过程，只有二氧化硅含量达到99.99%以上，才符合国内单晶坩埚原材料的前提条件。
记者在一个公司制作车间看到，加班加点产出的4000多只石英坩埚即将销往全国各地，下一步将用来生产光伏硅片。
截至2021年底，全球硅片总产能约为415.1GW，同比增长67.8%，我国硅片产能约为407.2GW，占全球的98.1%，今年光伏继续快速地发展，未来对高纯度石英需求更大。